2017.11.23
扶貧委員會日前公布最新貧窮情況，其中去年長者貧窮問題進一步惡化，全港共有34萬貧窮長者，情況令人關注。隨著人口老化比率不斷上升，政府應以更積極的態度，處理當前及未來長者面對的問題。
過去幾年，政府在扶貧方面做了不少工作，其中長者生活津貼、高額長者生活津貼、放寬長者醫療券受惠年齡至65歲等措施，都深受長者歡迎。然而，政府在過去三個財政年度合共投放了1,107億元進行扶貧工作，但仍然未能成功調低香港貧窮率，著實令人失望。
身兼扶貧委員會主席的政務司司長張建宗表示，人口老化抵銷政府介入措施的力度，面對人口高齡化，相信未來貧窮人口收窄的空間不大。張司長的說法，即間接指出：不少人步入高齡後，便會成為貧窮人口的一分子。筆者認為，有關看法比較消極，而且作為政府，更不應該視人口老化為負資產。
倡寬免退休人士一半入息稅
人口老化是全球不少已發展國家或地方的一大挑戰，當地政府如何帶頭積極面對及對症下藥，十分重要。以美國為例，美國長者的就業機會情況良好，一方面政府努力協助長者重投勞動市場，另一方面，整個社會對長者繼續工作比較接受，讓長者有一定的收入保障。事實上，香港不少人在退休後仍然有心有力，只要政府和社會各界願意推動和協助，可為長者在現行退休保障的三根支柱以外，多加一根支柱。最近，有過了退休年齡而繼續工作的長者，建議政府寬免退休人士一半入息稅，以鼓勵更多退休人士留在人力市場。當然，協助長者重投勞動市場，並不代表可以簡單解決長者貧窮和人口老化問題，長遠而言，政府必須有一套長遠應付人口老化的政策，如果只是「頭痛醫頭、腳痛醫腳」，到人口老化比率到達一個較高的水平時，不單是長者本身的生活問題，而我們的下一代更需要背上極沉重的負擔。
刊於 都市日報 立法會議員、民建聯主席李慧琼