2018.08.24
英國外交大臣Jeremy Hunt在中國犯了一個gaffe，事後他自己把那形容為a terrible mistake。Mistake是錯誤的意思；無論是什麼性質，是嚴重或輕微的錯誤，失言、寫錯字、做錯事，都可叫做 mistake。
一、The manuscript contains numerous spelling mistakes.（這份手稿有很多字拼錯了。）
二、This is a common mistake among learners of English.（這是學英語的人常犯的錯誤。）
三、There must have been a mistake.（一定是搞錯了。）
下面談談幾個和mistake意義相近的字：error、blunder、howler、inaccuracy、omission和slip；這些字都是解作錯誤，但各有一些不同的解法或用法。
首先error是表示錯誤的一個比較正式的用語；可以有各種不同的errors，如typing errors（打錯字）、spelling errors（拼寫錯誤）、grammatical errors（文法錯誤）、factual errors（事實錯誤）。
四、There are too many errors in your work.（你的工作失誤太多。）
五、Finding a solution that works is often a process of trial and error.（尋找可行的解決辦法，往往要經過嘗試、失敗、再嘗試。）（trial and error或叫做「嘗試錯誤法」）
Blunder亦是指錯誤，通常是指由於愚蠢或粗心大意所犯的錯誤，後果可大可小；a diplomatic blunder是外交錯誤，a political blunder是政治錯誤。
六、A last-minute blunder cost them the match.（最後關頭一次錯誤，令他們輸了比賽。）
七、I think he made a tactical blunder by announcing the plan so far ahead of time.（他太早公布計劃，我認為是犯了策略錯誤。）
愚蠢可笑的錯誤，或者以犯錯者的知識本來是不應犯的錯誤，可以叫做howler。
八、The occasional schoolboy howler would amuse the examiners.（學生有的錯誤答案會令閱卷員發笑。）
九、The script is a howler that'll make you sit up in shock before rolling over with laughter.（這講稿錯得一塌糊塗，令你看了嚇得跳起，然後笑得倒地。）
另外兩個同樣表示「錯誤」的近義字，是inaccuracy和omission；形容詞inaccurate是不準確的，inaccuracy就是不準確的東西。動詞omit指有意地刪掉或疏忽地漏掉，omission就是有意或無意遺漏了的東西。兩個字表示了不同形式的錯誤。
十、The article is full of inaccuracies.（這篇文章有很多不準確的地方。）
十一、There were a number of obvious omissions in the report.（這報告明顯地遺漏了若干資料。）
比較輕微的錯誤，可以叫slip，通常是無心之失。
十二、We must be well prepared; there must be no slips.（我們要準備好，一點不能出錯。）
不小心失言，叫做a slip of tongue或a slip of the tongue；不小心寫錯了字，可以叫a slip of the pen。
十三、She didn't mean it; it was a slip of the tongue.（她不是這意思，只是一下說錯了。）
十四、He intended to write "the honourable", but a slip of the pen turned it into "reverend".（他本想寫the honourable﹝對議員的尊稱﹞，卻誤寫了reverend﹝對神職人員的尊稱﹞。）
此外，印刷文本上的錯誤叫misprint；打字稿或排版印刷本上的錯誤叫typo；都是校對人員常用的說法，就是「手民之誤」。
刊於 信報
會務顧問 曾鈺成